小鹿田(おんた)焼き：大分県

　

☛小鹿田焼

諫早から高速で約1時間、日田ICを降りて福岡県方面にどんどん山道を登っていく。日本にこんな県道があったのかよ！っと、思わせるような狭くて蛇行した山道がそれ。険しい山を切るようにひたすら４０分も登ると、その険しい山の奥から「カッタ～ン」と重厚な音が響いてくる。この音の正体を知ったのは、小鹿田焼の里に着いて、それもしばらくたってから。

　登り詰めるといきなり大木の間を縫うように急な下り坂になり、数軒の民家がひっそりと点在している。着いたのが昼時のせいか、人の気配が全く無い。車を止めて、最初の家まで下ってみると、開け放された土間に焼き物が綺麗に並べてある。お店のようだから、多分勝手に見させてもらってもいいのかな？と、チョッと躊躇するほどシーンとした空気だけが漂っている。聞こえるのは、小川の水の音、セミの泣く声、さっきのカッタ～ン。このカタ～ンという音は、不規則なリズムで、あっちこっちから聞こえてくる。下調べもしないで、来ると想像もへったくれもないな！

　実は、この音「唐臼」といって、陶器の材料を山から切り出した土のかたまりを砕く音で、川の水を天秤（シーソーのように）の応用で、２週間から1ヶ月かけて細かく砕く始業をしている音。これに気付いたのは、少し下った窯元の裏手に見えてからで、幾つかの丸い臼のうえで杵のような木が上下していた。 その丸い臼が、４つほど並んでいて、それぞれの工程によって、臼を突くリズムが違っていた。車でいう、マニュアル車です。時計でいう、ぜんまい仕掛け。とにかく自然を生かしたメカニズム。音の正体を知った時は、ジーとそこにしばらく立ちんぼになってしまった。

　道を下りながら川を挟んで建ち並ぶ１０件の窯元を訪ねたが、人影はなく、どの窯元の店も軒下に売り物の陶器を並べていた。 買い物の段になって、初めて母屋の方へ声をかけたら、奥で横になってTVでもみていたのか、顔にしわを作ったおばちゃんが、愛想よく出てきてくれた。なんとものんびりした暮らしかと、羨ましく思った。 このような背景で、昔ながらの技法を守り続け、３００年以上登り窯の火を絶やすことなく今に至っている『小鹿田焼』。惚れ込んだな。心あらわれるというのは、こいう場所に実際に来て、触れてみなければわからないよ。自分の感性に疑問を持つ方、是非この秘境の焼き物の里を体感してみてほしい（焼き物の事を褒めると値上がりするので、しないよ）。

　ここで紹介する我が家のご飯で、ひっそりと小鹿田を感じてください。

【使用例】